这天晚上，他们坐在大三元的璇宫厅里，一直谈到夜深人静，才纷纷起来，互相摆手道别，各自回家。
第二天一早，周炳在牢房里就睡不着了，他那虚弱的，叫别人摧残过的身体轻轻地颤抖着，从那张破席子上爬了起来。十七号跟他说：“周炳，你再躺一躺吧。”周炳说：“行了，不用了。经过这两个月光阴，——我今天觉着比平常轻松得多了。”说着，说着，他就站了起来，像平常一样，在牢房里来回走着，练习走路。十七号看见他比往常走路稳健得多了，也就比较放心，没有再说什么。这时，已经是周炳经受了严重的创伤两个月以后。他身上的皮肉逐渐地平复了，那一条一条的伤痂也就慢慢地脱落了。可是，他内部的创伤还没有痊愈。他的脑子发麻，四肢发软，肝部、肺部、背部、腹部，他的膀胱，他的心窝都觉着隐隐作痛，使他有时候直不起身子来。特别是背部跟腰部疼得厉害，有时候躺下睡觉也不能仰睡，只能够侧身躺着；有时候痛得厉害，就连两只手都举不起来。这一切，他都没有告诉十七号。他觉着，这是他趴着趴得太久了，不习惯了的缘故。他相信，经过自己的刻苦的锻炼，会慢慢地恢复的。对于这一点，他十分有信心。他正在来回走着，调整着自己那踉跄的步伐，突然听见门外有人喊道：“二十三号，过堂！”他愣了一下，心里寻思：“怎么早上——见鬼！”十七号也咕噜一声爬了起来，他们两个人握手告别。周炳临走的时候说：“十七号，你放心。他们又光临——不过如此！”