许多现代外交的仪式是在这段时间里形成的。大使成为最高级的外交官。当时的大使都是贵族，随着他代表的国家的地位大使的贵族地位也各不相同。大使们需要拥有巨大的驻地，经常举办豪华的庆祝，在他们所驻的国家里是宫廷中的重要任务。在罗马，最重要的大使是法国和西班牙的大使，他们每年的花费惊人。即使是小国家的大使的花费也很大。因此小国家往往只派遣公使，其地位低于大使。全权公使的地位位于两者之间。
当时的外交还要复杂，各国大使的地位按照他们的家族不同而不同。国家的地位按照它们的君主的地位而不同。在天主教国家里梵蒂冈的大使的地位最高，随后是王国的大使，然后是公国的大使，共和国的大使的地位最低。两个王国的大使哪个更高更是一件不断变换的和争吵不休的事情。
许多贵族大使即没有外交经验也对外交事务不感兴趣，因此大多数事务是他们的大使馆人员办理的。这些大使馆雇员地位虽然很低，但往往对所驻国的情况了解得更加好。许多大使馆里有大量的雇员，包括专门从事间谍事务的人员。由于大使馆的大量人员需要，许多大学加强了对国际法、现代语言和历史的培训来满足这个需要。