9月18日，这路日军在飞机支援下，向新塘河以北的张耀明军前沿阵地发起攻击，一场激战由此展开。
在冈村宁次的军用地图上，沿新墙河一线并排标着三支粗大的红色箭头，如三支利箭直逼南岸，星星点点的小箭头，指向河北岸上的几处制高点。首当其冲的是离河岸向北深入较远的张耀明军覃异之师的比家山阵地。地图上这个呈椭圆形、双峰驼状的中国军队的阵地，并没有标出守军番号和指挥员姓名，也许是因为在一次巨大的冲击面前，它显得太渺小了。
但是，这里的守军是顽强的部队。张耀明军发挥了台儿庄战役中敢于拼搏的精神，在18日和19日两天，拼死阻挡日军的进攻。双方在下燕安和大桥岭等阵地反复争夺。张耀明军本着逐次抵抗、消耗敌人的方针，顽强作战，失去阵地后，常常发起肉搏冲击，又把阵地夺回。
战斗到21日，守军已经抵抗了三个昼夜。张耀明军第二师在新墙河北岸金龙山和斗篷山所设的警戒阵地上，指挥官胡春华营长送走了七名身负重伤的士兵。他想，这七名伤员撤下去，如果他们能够活下来，也许就是他这个营仅存的七条生命了。