塞班岛位于太平洋马里亚纳群岛南部中央地带，距东京和马尼拉各约2300公里，是马里亚纳群岛的总枢纽，战略地位十分重要。塞班岛呈长形，纵轴南北走向，长22公里，宽10公里，总面积186平方公里。塞班岛南、东、北三面山峦重叠，地势起伏，临海峭壁高耸。岛中央473米高程的塔波乔山尤其山势险峻，林深草长，俯瞰全岛。全岛只西岸地势稍为平坦，适于进攻部队辟为登陆场。
瓜达卡纳尔岛失守后，日本大本营判断美军将把进攻矛头指向塞班岛，因而调来3万军队和大量作战物资，成立陆军31军司令部和中部太平洋舰队司令部，准备在塞班岛与美军恶战。但是，日军错估了美军进攻的时机，认为美军在1944年年底以前，不会直接进攻塞班岛。未料太平洋美军放弃逐岛进攻战略，改用越岛进攻的蛙跳战术，迅速通过吉尔伯特群岛、马绍尔群岛，并跃过中加罗林群岛，竟在当年年中逼近塞班岛。日军措手不及，已没有时间抢运足够的木料、钢材、水泥、铁丝网等物资，加强塞班岛防务。岛上的天然地貌，包括宽阔的火力射界、良好的掩蔽处、适宜的观测点等，一时难以充分利用。
1944年6月，美军出动13万大军，500艘战舰，浩浩荡荡，杀奔塞班岛，发动了大规模登陆作战。在发起进攻前，美军预先进行了规模空前的火力准备。从27艘航空母舰和邻近岛屿上起飞的美军机群，对塞班岛进行地毯式轰炸。进攻前一天，美军又出动大批战列舰、巡洋舰，抵近塞班岛海岸，用舰炮直瞄轰击。几个小时内，有几千吨炮弹直落日军阵地。美军潜水员则乘机潜入水下，排除日军布设的水下障碍，为登陆舰艇扫清航道。