理性人考虑边际量
“人是理性的”是经济学的基本假设。理性人（rational people）在机会成本的基本条件下系统地且有目的地做可以达到其目的的最好的事。经济学可以让你学习到生产者如何在达到既定产量的同时使成本最小化，也可以让你学习到在收入与物品和劳务价格的限制下，为达到可能的最高满足水平而购买一揽子物品与劳务。
理性人清楚地知道，生活中的许多决策很少是非此即彼的选择，而往往是介于其间。当吃午饭时，你面临的不是在快餐和猪排之间的选择，而是是否再多吃一勺土豆泥；当考试临近时，你的决策不是在放弃考试和一天学习24小时之间的选择，而是是否多花一小时时间复习功课而不是看电视。经济学家用边际变动（marginal change）这个术语来描述对现有行动计划的微小增量调整。“边际”即指“边缘”，因此，边际变动是围绕你所做的事的边缘的调整。理性人通常通过比较边际收益（marginal revenue）与边际成本（marginal cost）来做出决策。