卢梭因反对科学而受批评，他的回应引起更多反击，是非难辨，却让他成为文学共和国的名人，他的交往得以展开，后来当选法兰西学院院士的马蒙泰尔就是在霍尔巴赫的沙龙里与刚获奖的卢梭相识。之后，他又两次参加征文比赛，一次是1751年科西嘉科学院（Académie de Corse）的问题：“英雄最应具备哪种美德，若没有他是怎样的人？”[213]1753年11月，第戎科学院在《法国信使报》刊登征文告示：“人类不平等的根源在哪里，那是不是自然法所许可的？”获奖的是贝藏松科学院的院士塔贝尔神父（F.-X. Talbert，1725-1805），一个多题材作家、贝藏松教堂的议事司铎，曾负责《百科全书》的词条“骑士”。[214]他也想在文学共和国谋求名声，1769年以《工业颂歌》（Ode sur l'industrie）获得帕奥科学院（Académie de Pau）的征文奖，1774年以《蒙田颂歌》（Eloge de Michel Montagne）获得波尔多科学院的修辞奖。他一生努力，却不像卢梭那样声誉鹊起、毁誉参半。
《论人类不平等的起源》未得奖，但在雷伊的帮助下于1755年出版。与第一篇论文一样，卢梭美化原始风俗的观点又引起争论。启蒙时代关于理想社会的表述有两类：一是遥远海岛上的原始部落，1725年曾有冒险家从密西西比丛林带回四个野蛮人，送到枫丹白露，伏尔泰与之交谈过。[215]二是不存在剥削与压迫的阿卡迪亚（Arcadia），古希腊地名，位于伯罗奔尼撒半岛上的高地，曾出现于荷马史诗《伊利亚德》，古典田园诗以之为世外桃源，那里的居民过着田园牧歌的生活，在18世纪的语境里有理想国之意。卢梭参考巴黎圣日耳曼（Saint-Germain）森林的荒野生存见闻及当时的游记，追溯人类不平等的社会根源，将原始习俗引入政治哲学。他读过沙尔勒瓦的《新法兰西的概貌与历史》，其中有一个情节：一群善良的野蛮人救起一个被海浪吞没的法国人，为使他安心，他们呼喊着，语言不通，他更害怕，于是让他面向太阳坐在石头上，在附近燃起一堆火，脱光他的衣服，晾干后还给他，供他吃饭，他们觉得他急于见同伴，就将之引向海边，分别时相互拥抱。[216]