我们每个人都听过“亡羊补牢”的寓言故事。羊已经被狼叼走了，才想要修补羊圈，这似乎于事无补。在现实生活中，许多人都是在做着“亡羊补牢”的事情。在事情开始之前，考虑不周到。问题出现了，才想到需要补救的措施。而这时候，事情的发展已经不受自己控制了。因此，为了避免“亡羊补牢”这样的蠢事发生，我们做事情的时候就应该缜密一点。
《三国演义》中，曹操率领大军驻扎在长江中游的赤壁，企图打败刘备以后，再攻打孙权。刘备采用联吴抗曹之策，与吴军共同抵抗曹操。当时，孙权和刘备兵力薄弱，而曹操兵多将广，处于优势位置。对此，诸葛亮和周瑜商讨破敌良策，两人不谋而合，都主张用火攻一举击败曹操。
可是，当一切准备工作都做好之后，周瑜却发现曹操的船只停在大江的西北，而自己的船只靠南岸。当时正值冬季，只有西北风。如果采用火攻，不但烧不了曹操的大军，反而会烧到自己的头上。只有刮东南风，才能对曹军发起火攻。周瑜眼见火攻不能实现，急得病倒在床上。这时，诸葛亮前来探望周瑜，问道：“你为何得病？”周瑜不愿说出实情，就说：“人有旦夕祸福，怎能保住不得病呢？”
其实，诸葛亮早就猜透了他的心事，就笑着说：“天有不测风云，人怎能预料到呢？”周瑜听到诸葛亮话中有话，非常惊讶，就问：“有没有治病的良药？”诸葛亮说：“我有个药方，保证治好您的病。”说完，就写了16个字，递给周瑜，这16个字就是“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风”。