宁康元年（373）二月，桓温率军从姑孰动身前往京师建康面圣。二月二十四日，司马曜命谢安和王坦之前往新亭（建康城西）迎接。
这时候，建康城内议论纷纷，人心浮动，大家谈论最多的，就是桓温要杀死和他作对的谢安和王坦之，夺取政权。王坦之对谣言信以为真，内心十分恐惧，但谢安神情从容淡定。他也看出王坦之的紧张，对他说道：“朝廷的存亡，就看我们此行了。”
桓温威风凛凛地率领大队人马而来，只见他的队伍旌旗招展，铠甲耀眼。部队行到建康城外，文武百官都被镇住了，纷纷叩拜迎接。桓温在城外设帐，并在大帐外部署重兵守卫，接见朝廷百官。面对如此阵势，这些见惯场面的要员们也诚惶诚恐，不敢多说一句话，生怕言语有失，性命不保。用“惊心动魄”来形容当时的场面也不过分。
王坦之这时候已经热汗直淌，湿透衣襟，他浑身抖若筛糠，上朝时拿的笏板都拿反了，十分的失态，但谢安仍然四平八稳地站着——在之前与江中大风浪的搏斗中，就能看出他泰山崩于前而色不改的性格。
落座以后，谢安拱手施礼，对桓温说：“谢安听说诸侯有道，派兵守卫四邻，防止外敌入侵，明公无须在幕后埋伏人马啊！”
桓温呵呵一笑，说道：“我是不得不这样做啊。”然后吩咐左右把埋伏在一旁的人马撤走。桓温本身比较欣赏谢安，两个人都是名士，善于清谈，口才都比较好，他们谈笑风生，聊了好一会儿。