拿破仑战争时期，基本上是凭军功的大小决定军官的选拔和晋升。每次战斗结束以后，负责晋升的上校军官都要从团内选拔战功卓著的人填补阵亡军官的空额。拿破仑本人也是根据同一标准任命高级将领，使得一大批有抱负和英勇作战的青年人走上了各级军官的岗位。军队中的优秀分子可望投入战斗，冲锋在前，以表现个人的军事才能。乔治·勒费弗尔在谈到拿破仑军队具有战斗力的原因时说，拿破仑军队的威力，主要是从为个人才干开辟了发迹道路的社会革命中来的(《拿破仑时代》上卷)。
按劳绩战功选拔、晋升军官的原则，从17世纪开始先后在西欧各国推广。英国资产阶级革命时期，克伦威尔的“新模范军”，在军官中增加了平民出身的人。鞋匠何尤松、马车夫普莱德、打锅匠福克斯，都升到了上校。不依靠劳绩战功，这些人不可能得到上校的官位。