刘任是个典型的纸上谈兵的秀才。他从陆军大学毕业后，多年从教，谈论军事口若悬河，可惜没有任何实战经验。凌压西是从死人堆里爬出来的军人，口才平平，最怕和这位同级别的军官交谈，因为他那些玄而又玄的卖弄，会把自己搞得头昏脑胀。
其实刘任到了战场上，心里未免发虚。他担心自己在实战中指挥失误，便把作战指挥权交给副师长刘建常。这个刘建常，也是从军校调来的，由此可见他们的上司办事何等随意，居然把一个师交给两个毫无作战经验的书呆子。
刘建常虽然不懂作战，但他的特点是胆子大，不像刘任心里发虚。他当下命令部队进入前进阵地，既不管对面有多少日军，又不与左翼的凌压西师取得联系，就命令各团在拂晓开始攻击。
正副师长不懂作战，但下面还是有明白人，第一一零三团团长梁津就是一个。他最先与刘汝明军团交接军务，同时派出了侦察队。现在侦察队还没有把敌情带回来，他不明白师部是凭什么判断敌情的。于是，梁津决定到师部去问个明白。