“怎么样,年轻人”,医生不加寒暄就说,“什么事让你不痛快?”对医生这种洞察心事的本领,科尔早就不意外了,因此他就直截了当地告诉医生使自己烦恼的事情。然后,医生说:“来吧,到我的诊所去。我要看看你的反应。”
医生从一个硬纸盒里拿出一卷录音带,塞进录音机里。“在这卷录音带上”,他说,“一共有3个来看我的人所说的话。当然没有必要说出来他们的名字。我要你注意听他们的话,看看你能不能挑出支配了这3个案例的共同因素,只有4个字。”他微笑了一下。
在科尔听起来,录音带上这3个声音共有的特点是不快活。第一个是男人的声音,显示他遭到了某种生意上的损失或失败。第二个是女人的声音,说她因为照顾寡母的责任感,以至于一直没能结婚,她心酸地述说她错过了很多结婚的机会。第三个是一位母亲,因为她十几岁的儿子和警察有了冲突,她一直在责备自己。
在3个声音中,科尔听到他们一共6次用到4个字,“如果,只要”。“你一定大感惊奇。”医生说,“你知道我坐在这张椅子里,听到成千上万用这几个字作开头的内疚的话。他们不停地说,直到我要他们停下来。有的时候我会要他们听刚才你听的录音带,我对他们说:‘如果,只要你不再说如果、只要,我们或许就能把问题解决掉!’”医生伸伸他的腿,“用‘如果,只要’这4个字的问题”,他说,“是因为这几个字不能改变既成的事实,却使我们朝着错误的方面,向后退而不是向前进,并且只是浪费时间。最后,如果你用这几个字成了习惯,那这几个字就很可能变成阻碍你成功的真正的障碍,成为你不再去努力的借口。”