从公元106年汉和帝去世，到公元121年四十岁的邓绥病故，这十五年其实是邓氏外戚把持东汉大权的十五年，以太后身份主持国家大事的邓绥实为东汉第一政治女强人。
邓绥执政的十五年也是东汉帝国走下坡路的十五年，不过在这十五年里，她的建树倒也颇多：一个是大赦天下，不但赦免了她的仇人阴氏一家，连从光武帝开始遭治罪的各类家族也大多得以赦免，恢复了平民身份；另一个是躬行节俭，扭转了自汉章帝以来的奢靡浮华风气。
在执政上，她也是一个相当精明的人。汉和帝刚过世时，皇宫内发生珍珠盗窃案，结果邓绥不用刑罚，仅是把犯罪嫌疑人召集起来，靠观察每个人的神色就判定了凶手。
精明的邓绥，治国时的主要帮手自然是她背后的邓氏家族。在外戚专权时常发生的东汉历史上，邓氏家族也是最为显贵的一族。邓绥主持国事的十五年里，这个家族仅封侯爵的就有二十九人，官职做到郡守这一级别的达到四十八人，如此数字，也创造了东汉历史之最。