他鄙视“高等华人”的地位，自愿过着“不如老妈子”的生活。他走的是一条“步步下降”的生活之路。陶行知描述其“步步下降”道路说：“我回国时办大学，后来办中学，现在降级使用当小学校长，教小娃娃了。有人看到我的许多同学、同事和我的学生，因为善于趋炎附势，个个飞黄腾达，步步高升，不是为官商大亨，就是官至委员、部长、厅长，趾高气扬，别人也羡慕得很。说我没出息，才步步下降。”[12]陶行知“降”到哪儿去了呢？他自己说：“我是坚持为国家、为老百姓服务的精神，在任何情形下，就是只让我当一名小学校长，我也要贡献出一切力量来服务。”可见，他是“降”到了人民中间。促使他自觉地“步步下降”的动力，正是他的无私无畏、损己利人的为人民教育事业的献身精神。
第二，从实际出发的开辟创新精神。
陶行知反对主观主义，也反对教条主义。他既不赶时髦去抄袭、照搬西方的教育，也不效颦苏联的教育，他是老老实实脚踏实地地依据中国的具体情况，通过教育实验摸索经验，从实际出发去改革教育，并且通过改革教育去改造社会和征服自然。在他看来，发展中国教育必须从中国的实际出发，务必适合中国以农民占绝大多数的穷国的国情。他毕生在教育园地耕耘，在教育事业上探索、实践、创新与改革，最终形成生活教育理论体系。他的这种从实际出发的开辟创新精神，是留给我们的取之不尽、用之不竭的精神财富。