文王说：“武吉既打死王相，理当抵命。”命在南门地上画个圈做牢房，竖了根木头做狱吏，将武吉关起来。三天后，大夫散宜生路过南门，见武吉悲声痛哭，问他：“杀人偿命，理所当然。你哭什么？”武吉说：“家有七旬老母，孤身无人照顾，怕被饿死！”散宜生入城进见文王，说：“不如先放武吉回家，等他办完赡养母亲的后事，再来抵命。不知如何？”文王准许，就让武吉回家去了。文王是明君，把武吉画圈囚禁是因为武吉误杀了人，文王是贤君，允许武吉先赡养母亲然后偿命。这也是我们最熟悉的典故了。
虽说是小说演义，但也取材自真实的故事，这种用高尚的道德，约束犯人的自由，然犯人心甘情愿地呆在画的一个“小圈圈”里，没有任何强制的行为拘束，真可谓是世界上最文明的监狱制度了。
这项举措在民间影响巨大，衍生出无数的说法。在古典四大名著《西游记》第五十回就描述了孙悟空给唐僧画地为牢的故事：“古人划地为牢，他将棍子划了圈儿，强似划地为牢，假如有虎狼妖兽来时，如何挡得他住？”