忽然一日，舟行至鄱阳湖口，遇着几只江洋大盗的船，各执器械，团团围住。
为头的两人，当先跳过船来。先把谢翁与段居贞一刀一个，结果了性命。以后众人一齐动手，排头杀去，总是一个船中，躲得在那里？间有个把慌忙奔出舱外，又被盗船上人命去杀了，或有得跳在水中，只好图个全尸了。湖水溜急，总无生理。谢小娥还亏得溜撒，忙自去撺在舵上，一个失脚，跌下水去了。
众盗席卷舟中财宝金帛一空，将死尸尽抛在湖中，弃船而去。小娥在水中漂流，恍惚之间，似有神明护持，流到一只渔船边。渔人夫妻两个，捞救起来，见是一个女人，心头尚暖。知是未死，拿几件破衣破袄，替他换下湿衣，放在舱中眠着。小娥口中泛出无数清水，不多几时，醒将转来，见身在渔船中。想着父与夫被杀光景，放声大哭。渔翁夫妇，问其缘故，小娥把湖中遇盗，父夫两家人口，尽被杀害情由，说了一遍。原来谢翁与段侠士之名，著闻江湖上，渔翁也多曾受他小惠过的，听说罢，不胜惊异，就权留他在船中调理了几日，小娥觉得身子好了，他是个点头会意的人，晓得渔船上生理淡薄，便想道：“我怎好搅扰得他？不免辞谢了他，我自上岸，一路乞食，再图安身立命之处。”小娥从此别了渔翁夫妇，沿途抄化到建业上元县有个 妙果寺，内有尼僧。有个住持尼净悟见小娥言语伶俐，说着遭难因由，好生哀怜，就留他住寺中，心里要留他做个徒弟。小娥也情愿出家道：“一身无归，毕竟是皈依佛门，可了终身。但父夫被杀之仇未复，不敢便自落发，且随缘度日，以待他年再处。”小娥自此日间在外乞化，晚间便归寺中安宿。