彼得曾听到传闻，说因为先皇体弱多病，他的母亲曾和很多大臣有私情，很多人猜测彼得并不是沙皇的儿子，而他真正的父亲，可能是其中两位大臣中的某一位。在一次宴会中，彼得冲到其中一位大臣的面前，掐住他的脖子大喊：“说实话，你到底是不是我父亲？如果敢撒谎，我就拧断你的脖子。”那个大臣非常害怕，说：“怎么说呢，陛下，当初不止我一个人和……”话没说完，彼得就掩面离去。
彼得的残忍不仅表现在对敌人上，对自己的亲人，乃至自己的儿子，他都是“一视同仁”。彼得大帝有两位妻子——皇太子阿列克谢的母亲和后来的女沙皇叶卡捷琳娜一世，此外还有许多情妇，皇后叶卡捷琳娜的侍女玛丽·汉密尔顿便是其中之一。然而玛丽·汉密尔顿又有自己的情夫，还堕了三次胎。彼得非常生气，亲手杀死了她。令人瞠目结舌的是，彼得在杀了玛丽之后，竟然割下她的头，向众人讲授解剖学。讲完后，又亲吻了玛丽的首级，然后扔到一旁。