乌鲁木齐市在过去都住单层、泥墙的穆斯林房屋，饲料都安放在屋顶，如今成排的新砖瓦建筑物坐落在城外干涸的河床上。站在机场候机厅，仍然可以看到放养的骆驼。从水泥工厂中冒出的烟雾飘过牧场，哈萨克族的牛仔们正在那里架设牛皮帐篷。他们会给来宾献上酥油茶和酸马奶。
从乌鲁木齐到中苏边境350英里的路程暴露了中国北部防御入侵的薄弱性。博罗科努山山脚下是准噶尔盆地，一片坚硬、平坦、开放的大草原。哈萨克族的小伙子们骑着没有鞍的马纵横在松树林中，他们同时要小心在天山山脉的山脚下咆哮的猎豹。边境控制点是横跨在伊犁河上的一座600码长的桥梁，中国方面指出苏联不断向中方一侧派遣小股力量进行渗透。他们还说界碑经常被移动，苏联向边界线这一侧用炮弹打传单，有时候甚至是实弹。虽然这一地区适合装甲作战，但中国方面坚持“人民战争”的防御策略，重点放在游击战和地雷战。“我们不先发动进攻，但如果苏联修正主义者们胆敢进攻我们，我们肯定会让他们陷入人民战争的汪洋大海之中。”伊犁哈萨克族自治州革命委员会主席这样说道。