虽然松烟可能仍为制墨最常用的原料，不过宋代以后，另有它法，即灯心燃烧所产生的油烟，其中有动物油、植物油及矿物油，诸如鱼油、菜油、豆油、大麻油、芝麻油、桐油及石油等。在明代，据称松烟墨占十之九，油烟墨占十之一。据1735年杜哈德所述油烟制墨作业程序为：
墨工在注满油料的容器内点燃五、六支灯心，然后将之放妥并覆以漏斗状铁盖，两者须保持适当距离，以便收集全部烟灰。收集足够之后，就取下铁盖，以鹅翎扫其底部，使烟灰落于干厚纸板上。此即其制作细致光泽的墨的方法。上等油料能增加墨的光泽，使墨更受重视与厚爱。未经鹅翎扫下及黏附于铁盖者均属粗质油烟，将之刮在碟上，用以制作寻常用墨。
上述早期另一种中国墨的来源即“石墨”。它似为某种矿物质，可就其原本形态使用，也可加工磨碎使用。文献所称的“石墨”可能是某种形态的煤炭、石油或石墨，因早期纪录所载“石墨”发现遗址均坐落于现今生产石墨地区。
松烟及油烟的主要成分为碳。呈游离状态的碳不易与其他材料混合；因此，制墨加碳须与接著剂并用，使碳料得以附着于书写表面。中国墨所含接著剂之另一作用在于结合碳微粒，以保持固体形态。