故先王案为之制礼义以分之，使有贵践之等，长幼之差，知愚、能不能之分， 皆使人载其事而各得其宜，然后使态禄多少厚薄之称，是夫群居和一之道也。（《荀子·荣辱》）
故古者圣人以人之性恶，以为偏险而不正，悖乱而不治，故为之立君上之势以临之，明礼义以代之，起法正以治之，重刑罚以禁之，使天下皆出于治，合于善也；是圣王之治而礼义之化也。（《荀子·性恶》）
他不是以“人性善”为出发点来实行“礼治”，而是以“人性恶”为出发点来实行“礼治”的，所以，他的出发点要合乎历史得多，但是，他的“礼治”，也仍旧是“化性起伪”，也就是说，“性”是先天的，是恶，“伪”是后天的，人为的，是善。化性起伪，则是去恶从善，他仍旧回到了善上。正如他自己所说的：“无性，则伪之无所加；无伪，则性不能自美”（《荀子·礼论》）。惟有“性伪合”，天下才能大治，“起礼义，制法度”，三纲五常才得以维持、巩固。他抨击孟子的“性善论”是“不及知人之性，而不察乎人之性伪之分者”，没有可取之处。