生不逢时的傀儡皇帝
此时，天下已经大乱，各地豪杰并起，互相攻伐，都打着为皇上讨贼的旗号，其实是为自己谋利益。汉末的军阀混战就这样拉开了帷幕。刘协作为汉室唯一的皇帝，被各派军阀争抢，在乱世中艰难求生。
董卓把刘协拥上皇位后，就独揽朝政。他自封为相国，后又加封为太师，位在诸侯王之上。他上朝不参拜，佩剑着履，对皇帝毫无敬意，中央政权完全在他的掌控下。董卓又十分贪婪好色，他纵容手下在洛阳城里烧杀劫掠，无恶不作。公元190年春，各地州郡牧守打着讨伐董卓的旗号，从关东（潼关以东）起兵，历史上称他们为“关东军”。关东军由渤海太守袁绍率领，从东、西、北三面包围洛阳。董卓不敌大军，就挟持献帝刘协跑到长安。
董卓在长安大肆杀戮掠夺，他的倒行逆施引起了全天下人的愤怒。公元192年，心怀汉室的司徒王允，借吕布之手铲除了董卓。
董卓死了，王允以功臣自居，他与吕布二人把持朝政。吕布有勇无谋，王允骄傲自满，根本无法维持关中的局势。很快王允就被人杀了。乱世之中，小皇帝刘协根本无法掌握自己的命运，他又被董卓的手下李傕、郭汜抢到手中控制。