考察历史,这种推测应该是站得住脚的——当马士英咆哮朝堂,不许再议调兵救援淮扬时,弘光竟然没有任何反应,其他大臣们见圣上默然无语,一个个都噤若寒蝉。
内乏粮草,外无救兵,坐困扬州的史可法只有死路一条。不过,在死之前,他还有权做一番选择:那就是如何才能死得更加悲壮。
史可法曾有过扶持危局的经历。那是崇祯十二年,即公元1639年,安徽六安一带遭受农民军的轮番攻击和连年天灾,人民要么流离失所,要么挣扎于死亡线上。史可法受命于危难之际,他驻节六安,修缮城池,安抚人民,筹措粮饷,兴建学校,并多次打败小股的农民军。不长的时间里,六安便成为江北重镇,史可法也因此升任南京户部右侍郎。现在,时间过去了六年,史可法又一次处于独撑危局的境地,但这一回,他面对的不是乌合之众的农民军,而是装备精良、经验丰富的大清铁骑。
清军包围扬州之前。史可法屡次派人到南京请兵,但南京回答他的是无动于衷的沉默。史可法又向驻防在扬州附近的总兵李成栋和刘泽清求救——事实上,史可法是李、刘二人的顶头上司。当时,李驻高邮,刘驻淮安,均距扬州甚近,但李、刘二人对史可法的命令或者说请求没有任何反应。他们早就打定了主意,与其把自己的家底和骁勇善战的清军拼消耗,不如保存实力,至于国家安危,不在他们的考虑范围之内。