这一日已至除夕,又有狱卒拎了几张裁好的红纸来到内监,冲牢内沈、苏二人道:“大王爷、沈公子,这是前面府衙贴喜字剩下的几张红纸,皆是现成裁好的,咱琢磨着给大伙添点喜气,便做主稍了进来,想求沈公子给咱润笔写几幅联。”苏道泉正闭目静坐,闻言睁开眼睛笑道:“你小子倒是有心。”沈文谦也起身向前,接过纸笔。狱卒又递过一小块墨锭,沈文谦席地而坐,苏道泉便手忙脚乱研出墨汁。沈文谦闭目思索片刻,少时胸有成竹,才执笔饱蘸了墨汁,苏道泉早捏了春联上下两端,手中一抖,那春联绷得笔直,摆在沈文谦面前。沈文谦打叠精神,笔走龙蛇,写了四字。不待墨干,又换了另一幅春联,刷刷四笔,一蹴而就。苏道泉笑道:“教主这对联恁短,老苏不识字,教主给咱念念。”狱卒与众囚犯也目不识丁,均伸长了脑袋,向这边望来,面上挂满期待。沈文谦将笔投在地上,缓声道:“老苏我若念给你听,你可休要怪我。”苏道泉心中讶异,惊疑道:“教主写春联乃是喜事,老苏怎敢怪罪教主。”沈文谦哈哈大笑,随即朗声道:“我这联上联念作:福无双至!”苏道泉心中一凛,心中冒出不祥之感,哑口无言。当下有长嘴的囚犯接道:“祸不单行。”众人听了,俱面面相觑,心中均想:今日乃是除旧迎新的好日子,咱们虽在牢狱,但也要讨个彩头,沈公子如何出此不吉之言。那狱卒见苏道泉面孔阴鸷古怪,心中暗呼倒霉,隐约后悔起来。沈文谦见众人心中虽有微辞,却不敢怨责,微微一笑,吩咐道:“老苏,将春联拎起来,我要再添上几笔。”苏道泉不明所以,依言又撑起两联,沈文谦挥墨又添六个大字,提笔在胸,吟诵道:“福无双至今日至,祸不单行昨夜行。”苏道泉闻言怔怔愣了一下,忽领悟此中深意,大叫一声“好!”众人才幡然领悟,轰然鼓掌,交口称赞。那狱卒一颗心才定下来,与众囚犯捧着沈文谦道:“沈公子才学通天,这春联在真是写的既应景,又讨彩头。”众犯这才喜笑颜开,夸赞连连。那狱卒上前道:“快点将沈公子的墨宝贴起来,让咱爷们也沾点喜气。”就要伸手向前。苏道泉手上肌肉跳动,低声一声:“着!”两幅春联便从手中飞出,正挂在牢门对面墙壁。众人又是齐声叫好,夸赞大王爷手段通天。当下便在监室内围成一团,眼睛飞出铁栅栏,争相欣赏秀才墨宝。旋见一人身着常服,如风而入,手里拎着酒菜。少时停下脚步,看那春联,眸子闪过光芒,赞道:“这字写的不输二王,端的高妙非常。”扭身面对苏道泉,将酒菜放在地上,抖了抖衣衫,一个头磕在地上,喜道:“周五给道泉先生拜年了。”苏道泉面上堆起笑容,拉起他道:“你小子自从娶了老婆,便再没来这跟老子吃年夜饭了。”周五满脸堆笑,又冲沈文谦恭敬行了一礼,忙道:“周五见过明教教主。”沈文谦目瞪口呆,扶住他道:“你如何知此消息。”苏道泉笑道:“这小子在这里当差十来年,什么事须瞒不住他的耳目。”周五连称惭愧,一步跨进监室,张罗着将酒菜铺了一地。又一边询问沈文谦近况,语气颇为关切。少时寒暄已毕,周五与沈、苏二人这才分清主次,席地而坐。隔壁数个监室也置办了简朴酒菜,一时喧嚣热闹至极。狱卒转身锁了牢门,又冲重犯呼喝道:“大过年的,都给老子少喝点酒,否则闹起事来,老子把你们屁股扒光了点炮。”众犯人忙不迭应了,那狱卒才骂骂咧咧的招呼同伴,各拎酒菜,躲到摆放狱神的案子后面喝酒吃肉。此时天暗了下来,周五忙吩咐狱卒掌了灯,不多时,天黑下来,一灯如豆,照的监内阴风飒然,苏道泉心中不安,灭了油灯,吩咐人生起炭火,炭火烧的旺盛,这才洒下温暖,照的满室春光。还未动筷子,沈文谦拉住周五袖口道:“我兄长如今可有消息?”周五借着火光打量他,见他起色温润,神气健硕,心下欣慰,面上却摇头道:“还未有消息。”沈文谦又急道:“那学政那边可有消息。”周五面罩忧虑,摇头不语。沈文谦心中焦急,又道:“那此事知府大人可差人去通学政大人?”周五摇头道:“大人推脱前年忙,说年后出了正月再将你这事给办了。”顿了顿,又道:“再说这事何须禀报学政。”沈文谦收敛笑容,闭目叹息。周五出言安慰他道:“沈公子无须担心,实在不行,周五想法子给您私下使点银子,相信季大人还是能给在下几分薄面的。”沈文谦摇头道:“季大人是清正之官,我如何敢行贿于他,坏他名声。”周五闻言扭头环顾四周,此时众人皆饮酒歌唱,各展形态,无人注意此处,周五这才低头拉住沈文谦袖角,压低声音道:“他哪算甚清官,不过是见了钱老爷,故人面前,装模作样罢了。”少时又忧虑道:“沈公子你还需在此待些时日,这是季大人要给故人脸色,不过幸好有道泉先生在此,他是大有来历的人,却甘愿做您的下属,您在此处不比在外面差。”一言落下,目光羡慕望着沈文谦。沈文谦喃喃道:“已是除夕之夜,却不知兄长在何处迎接新年?”神情颇为落寞,心中暗生苦涩,提起一根竹筷,在那首《过零丁洋》旁刻下另一首诗:乾坤空落落,岁月去堂堂。末路惊风雨,穷边饱雪霜。命随年欲尽,身与世惧忘。无复屠苏梦,挑灯夜未央。
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