之洞心中一阵轻松，挥笔直书。这说明他心中是有底的了。
数日后，喜讯传来，之洞得了个一等一名。
贺喜的客人来往不断，贺词中却没有太多的惊异：
“张老弟，你真是不负众望！”
“三年前科试的探花，如今又得个第一，可谓是锦上添花，可喜可贺！”
“张兄得一等一名，在我意料之中。”
“心想事成，之洞！”
石夫人强打精神，穿上一身新装，坐在那儿指挥仆人忙里忙外。惨白的脸上洋溢着喜悦的光，可是三天过后，她就病倒了。
不断的高烧烧得她面色暗黄，除了喝点米汤，她已吃不下任何东西了。
本来就苗条的身子，如今已是弱不禁风，瘦得只剩下一副骨头架了。
除了剧烈的咳嗽、吐血，她又喘个不停。郎中说，她没多少日子了。
之洞心中悲痛，却不露声色。一有空就陪着石夫人说话儿，想办法让人买药给她吃，作最后的努力。
石夫人很奇怪，气喘得越来越艰难，却不提自己的病。只是，之洞看到她看自己和儿子的目光里更多了几分依恋。
