据苏联方面统计的数字，从1937年到1938年，苏联军队中被清洗的军官约3.5万人。苏联5名元帅中的3名，15名集团军司令中的13名，85名军长级干部中的57名，195名师长级干部中的110名，406名旅长级干部中的220名，国防人民委员会的11名成员，以及最高军事委员会80名委员中的75名都被清洗了。到1938年，苏联红军师以上的高级干部，只剩下39％还留在原职，导致红军骨干被毁，干部素质和军队士气大大下降，红军几乎成了一支群龙无首的部队。在苏德战争初期，红军连吃败仗，许多将领指挥不力，甚至还有些高级将领率众投降，这和大清洗不无关系。
第二次：赫鲁晓夫时期
1953年，赫鲁晓夫当上苏共党中央第一书记。为巩固自己的地位，赫鲁晓夫特别倚重在第二次世界大战中立下赫赫战功的朱可夫，任命他为国防部长。在1957年6月的全会上，苏共中央主席团通过一项关于解除赫鲁晓夫第一书记职务的动议。但是由于朱可夫的坚决抵制，这一动议最终被撤销。当时，朱可夫讲了这样一句具有历史意义的话：“军队反对这项决议，没有我的命令，一辆坦克也不会开动。”这句话挽救了赫鲁晓夫，却最终断送了朱可夫的政治生涯。
