考虑到“术业有专攻”，2000年，比尔·盖茨任命他长期的好友鲍尔默作为微软的首席执行官，他自己则为“首席软件设计师”，致力于微软主要业务的研究。他的相当一部分时间用于会见客户和通过电子邮件与微软公司的全球雇员保持接触。在他的正确决策下，微软公司现在在个人计算和商业计算软件、服务和互联网技术方面都是全球范围内的领导者。到2002年6月截止的上个财年，微软公司的收入达283.7亿美元，业务已经遍及在78个国家和地区，全球的员工总数超过51500人。
微软的成长一部分原因是基于他们为广大客户提供的高质量的产品，另一部分在于他们的营销策略、商业手段。二者在微软的发展过程中相辅相成，缺一不可。在微软成长的过程中，比尔·盖茨的商业手法一度招致非议，其中之一就是MS-DOS的来源。
1970年，IBM正在计划进入个人电脑市场，并在1981年正式推出了IBM个人电脑（PC）。IBM需要为自己的产品寻找合适的、基于英特尔x86系列处理器的操作系统，IBM通过一家公司找到了微软。微软在未告知正与IBM谈判的情况下找到了西雅图电脑公司，以5万美元的价格向微软购买他们开发的操作系统（微软的支持者称，当时微软与IBM有协议，规定微软不得向外界透露谈判事宜）。微软之后又授权IBM使用该操作系统（已经更名为PC-DOS）。此外，微软还与其他电脑生产商谈判，将经过更改后的MS-DOS系统安装到每一台新电脑上。事后西雅图电脑控告微软在未告之事实的情况下以极低的价格购买该公司的产品，但是双方最终达成庭外和解。