火药发明于公元9世纪后期。人们不仅懂得如何制造小型炸弹和火弹，还在不久之后学会了制造大炮和炮弹。那时的中国船只就已配备了防水舱壁，它能阻止船只迅速下沉，而欧洲直到18世纪才引进这项技术。中国的大型船自古就有可以稳定航向的尾舵，沿着龙骨线扬起的帆使之在风中亦能艰难前行。由桨驱动的船艰难地在长江和黄河上航行。在公海上，中国的船长们会使用一个漂浮在水中的磁石作为指南针，称之为“指南鱼”。它的发明者沈括（1031—1095）——所有好奇者中最好奇的那个——同几乎所有中国学者一样，也是朝廷官员。他的《梦溪笔谈》涵盖了无数知识领域：神秘学、文学、语言学、数学、医学、生物学、天文学、农业、考古学和建筑。他描述了沉积和化石的形成过程，并且是第一个为东亚设计出纯太阳历的人。为了取悦贵族读者，他还创作了宫廷生活逸事。另外，他还作为外交官、军事战略家和水利总工程师做出了丰功伟绩。
插图10：《钟塔》
出自：苏颂，《新仪象法要》，1092/1094年
在开封的皇宫，苏颂（1020—1101）也是一位朝廷高级官员，他建造了一个带擒纵机构并且由水驱动的环链齿轮天文钟，同时使一个浑天仪能够运动并发出钟声（插图10）。宋徽宗的宫廷建筑师李诫[53]写了一部有关建筑的百科全书式作品，比起源于意大利的后希腊罗马时期的建筑理论要早几个世纪，其中甚至还出现了有关透视和货币流通理论的内容。