蔡伦墓
从1990年到1991年，考古工作者又在甘肃敦煌悬泉置遗址中发现了24片汉代麻纸，其中4块书写有字，这纸和1500多件有确切纪年的简牍同时发现，其年代当是西汉宣帝到哀帝时期。这说明西汉不仅有纸，而且开始用纸来进行书写。
上面这些重要考古发现有力地证明：我国造纸术的发明者并不是东汉蔡伦。远在西汉，我国劳动人民就已经掌握了造纸术；蔡伦的贡献是改进了造纸术，使造纸业的发展更进一步。也因为他在造纸术方面的改进，使得后来的史书将其列为造纸术的发明者。这同时反映出，造纸术在蔡伦改进之后技术水平的确有了很大提高，人们的书写也较以前更为方便了。
太平道符水治病之谜
东汉后期，社会越来越黑暗，政治上也愈来愈腐败，广大人民不堪重负，越发不能生活下去。从汉安帝时开始，农民发动的武装起义此起彼伏。起义的原因，汉安帝自己说出了一些，就是“万民饥流”（流亡）、“百姓饥荒，更相啖食”（人相食）。
当时，很多人仿佛教建立道教。张角创道教太平道，他自称大贤良师，并手执九节杖画符诵咒，让病人叩头忏悔自己的罪过。然后，就给病人符水喝，好了算是信道，死了算是不信道。事实上，张角的太平道符水确实治好了不少人的疾病，那么它为什么能治病呢？难道真的有神仙之术吗？经过研究，我们发现，太平道的符水是有奥妙的。张角事先将符咒浸泡在能治瘟疫的药水之中，然后再将符咒晾干，烧成灰冲水给病人服下。实际上起作用的并不是什么神仙符咒，而是能治人疾病的良药。张角为了壮大自己势力，便派遣弟子到各地方治病传教，十余年间，青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州信徒数十万。汉朝官吏们认为“以善道教化，为民所归”，所以也没有禁阻太平道的活动。张角把信徒分为三十六方（部），大方万余人，小方六千人，还任命将帅统率各方。又收买一些宦官做内应，甚至皇宫卫士多人也准备响应。张角预定甲子岁甲子日即公元184年3月5日京内外同时起义，并发出口号动员起义军，说：“苍天（汉）已死，黄天（张角自谓）当立，岁在甲子，天下大吉。”正值万事俱备之际，张角的一个弟子反叛了，向汉灵帝告密。于是汉灵帝捕杀信教的卫士及京城内太平道信徒千余人，同时，他还命令冀州官吏捕杀张角。因为这时离起义日期还差一个多月，官府行动完全打乱了张角的部署。张角派人通告四方教众立即起义，开始向统治者进攻。因为起义人都戴黄巾作标志，称之为黄巾军。张角、张宝、张梁兄弟三人起兵后，烧官府，杀官吏，攻破地主堡垒，州郡长官们也都纷纷逃走。各地黄巾军群起而响应，黄巾起震动了整个统治阶级。