张国焘认为，既是援助中央根据地，就必须攻占国民党占领的大城市，因此提出打英山，攻潜山，出太湖，进逼安庆（当时的安徽省府），威胁南京的战略方案。
红四军负责人曾中生、许继慎等人则认为，只有消灭敌人有生力量，扩大和巩固根据地，牵制敌军兵力，才可减轻中央根据地的压力，才是对中央根据地的最大援助。因此主张打下英山后，攻蕲春、占黄梅、入广济，恢复这一带的革命根据地，与鄂豫皖边区连成一片；在巩固根据地的同时，相机攻打武穴，牵制敌军。
经过激烈辩论，双方仍未能达成一致，于是，张国焘按个人意见作出决定，并随后对红四军领导进行改组，原红四军军长邝继勋调任十三师师长，十三师师长徐向前调任红四军军长，曾中生仍任政治委员。
然而，当红四军打下英山后，曾中生等人考虑到与其东出潜山、太湖，威逼安庆，不如出蕲、黄、广直捣武穴条件更为有利，因此，“曾中生同志最后决定，红军趁势进据蕲、黄、广，一面行动，一面将这一决定报告分局”。
张国焘看到报告，得知曾中生等人拒不执行中央分局、军委会的决议，十分恼怒，连发三封信予以严厉批评。却没想到，红四军随即派员送回了“申明书”。