曾国藩想了想，说：“我去会一会伪忠王，看一看李秀成到底是不是长着三头六臂。”
打了十多年的仗，曾国藩第一次和太平天国的领袖面对面地讲话。一开始，李秀成缄口不语。曾国荃有些沉不住气了，抓起一根铁棒就往李秀成身上打。
曾国藩怒斥道：“住手！你太野蛮了！”曾国荃诧异。曾国藩使了个眼色，曾国荃会意，退了下去。
李秀成大义凛然，他说：“曾国藩，你我各事其主。我们本来无仇，今日敌我分明。要杀要剐随便你，只是保我一个全尸就行了。”
语气十分坚定，并没有乞求活命。
曾国藩慢慢地坐了下来，一副虚心倾听的样子。他先为曾国荃开脱罪责，再施以“礼数”：“九帅年轻气盛，有时难免心急了一些，还望李将军多原谅。李将军所言，曾某也有同感：你我各事其主，本来无冤无仇，何必相残相逼呢！如果李将军能放下成见，我们能不能坐下来心平气和地谈一谈？或许，我们能达成共识。”
李秀成的面部表情开始有所变化，比刚才放松多了。他觉得曾国藩毕竟是翰林出身，说起话来比曾国荃水平要高得多。李秀成的敌意开始减轻，曾国藩也一副和蔼可亲的样子。
第一次相见，曾国藩没有多讲什么，他要给李秀成留点思考的时间。第二天，曾国藩又和蔼可亲地站到了李秀成面前，李秀成很爽快，直截了当地说：“曾先生，昨晚，我想了一夜，想通了很多事情。今天，你无须多费口舌，只管让人送来纸笔，我逐一写出来。好吗？”