战争的双方运筹帷幄，军事部署都已完成，大战一触即发。
最先发起攻势的是罗泽南一路，罗泽南带五千多陆勇火速赶到湖口城外。他接受了攻打九江城的教训，不敢贸然攻打湖口城，先派一个小分队试探一下城内动静。小分队由一百多名年轻勇敢的湖南兵组成，这些兵勇胆大心细，枪法很准，而且战斗经验十分丰富。
湘军兵勇犹如蹚水一般，试探着向城门方向移动，先扔几个火球，再撂十来个土炸弹，没什么动静。又发几梭子子弹，还是没什么动静。兵勇开始放松了警惕性。湖口城门大开，有少数老百姓出出进进。罗泽南对副将说：“派几个人化装成老百姓，先进城打探一下，是不是昨晚守城的太平军闻风丧胆，全撤走了？”副将一笑，对罗泽南说：“有这个必要吗？我敢保证昨晚守城的太平军全撤走了。不然的话，老百姓出出进进，一点慌张的神情也没有。据说守城的是太平翼王石达开，那个石达开有丰富的战斗经验，他绝对不会大开城门等着我们入内的。”