裁减劣兵的同时,曾国藩决定表彰塔齐布、罗泽南、杨载福、彭玉麟等人所带的军队。据塔齐布等人反映,攻打湘潭时,他们的士兵英勇顽强,比绿营军和八旗兵强多了。对于这样的军队和这样的士兵,曾国藩给以奖励。营官以上将军,每人赏银二十两;哨官每人赏银十两;什长赏五两;士兵赏三两。全军士气再次大振,不少兵勇把亲朋好友带到了军队里,以扩充勇猛之师。
一个月后,塔齐布军队已达七千人马,罗泽南带领近万人,杨载福、彭玉麟部也得到了扩充。曾国藩将两万多兵勇分为陆军二十个营、水师二十个营,分别由塔齐布、罗泽南、杨载福、彭玉麟四人统领。此外,陈辉龙带来五百多个广东水勇和一百多门洋炮,广西知府李孟群带来广西水勇一千多人。湘军不但扩大了规模,而且战斗力也大大提高了。长沙城外,杀声震天、军纪严明;湘江岸边,战船整齐、水勇苦练。曾国藩相信整军后的湘军一定能打几个漂亮仗。湘潭大捷后,林绍璋率领残余部队向岳州方向靠拢。因为,岳州附近驻扎着太平军的一支劲旅——老将曾天养带领的两广老兵。这支军队纪律严明、作战勇猛,被天王洪秀全称为“天军”。