裁减劣兵的同时，曾国藩决定表彰塔齐布、罗泽南、杨载福、彭玉麟等人所带的军队。据塔齐布等人反映，攻打湘潭时，他们的士兵英勇顽强，比绿营军和八旗兵强多了。对于这样的军队和这样的士兵，曾国藩给以奖励。营官以上将军，每人赏银二十两；哨官每人赏银十两；什长赏五两；士兵赏三两。全军士气再次大振，不少兵勇把亲朋好友带到了军队里，以扩充勇猛之师。
一个月后，塔齐布军队已达七千人马，罗泽南带领近万人，杨载福、彭玉麟部也得到了扩充。曾国藩将两万多兵勇分为陆军二十个营、水师二十个营，分别由塔齐布、罗泽南、杨载福、彭玉麟四人统领。此外，陈辉龙带来五百多个广东水勇和一百多门洋炮，广西知府李孟群带来广西水勇一千多人。湘军不但扩大了规模，而且战斗力也大大提高了。长沙城外，杀声震天、军纪严明；湘江岸边，战船整齐、水勇苦练。曾国藩相信整军后的湘军一定能打几个漂亮仗。湘潭大捷后，林绍璋率领残余部队向岳州方向靠拢。因为，岳州附近驻扎着太平军的一支劲旅——老将曾天养带领的两广老兵。这支军队纪律严明、作战勇猛，被天王洪秀全称为“天军”。