陈庆之屯兵徐州琅琊，对兖州泰山郡虎视眈眈。
刘辩则亲率五万禁军，自河南尹出兵向东，进攻兖州东部大郡陈留。
赵光义面对来势汹汹的刘辩，也做出相应的准备。
首先赵光义收缩麾下州郡的兵马，派遣大将李继隆率领呼延赞以及徐州文武班底。率领五万兵马，陈兵琅琊边境，牵制驻扎在琅琊的陈庆之部。
又派大将荆嗣，军师崔浩分兵三万驻守在兖州北部东郡，在白马一带依靠黄河天险抵挡冀州岳飞。
而赵光义则亲自率领七万主力，以及麾下剩下的文武将校，直奔东部陈留而来。
赵光义认为，若是能够击败从东部而来的刘辩，那么此次刘辩对兖州的围攻计划也会落空。
至于兵败，赵光义就要陷入万劫不复的境地。
一鼓作气决一死战，是赵光义当前的唯一生路，三方围攻之下，他根本无法防御，只能以优势兵力，对决刘辩这路兵马，力求取胜。
若是能胜，赵光义便能一举崛起，历史上以少胜多，兵力多的一方阴沟里翻船的事也不少。如袁绍败于官渡，曹操败于赤壁，苻坚败于肥水。
