朱元璋在明初推行的一系列严格教化风习被美化为“风尚淳朴”，实质上却反映出他束缚自由、抑制人性的狭隘本质，一定时期内民间创造力陷入低谷，无论是知识分子的创作还是下层平民的艺术，都平淡如水，毫无亮点。好在君王权力再大也逃不过做历史奴隶的命运，朱元璋的教化虽严苛，却难以锁住每一个人，时间一长，那套规则便逐渐形同虚设，随着人们欲望和追求的无限增长慢慢淘汰成一纸空文。
2.奢靡之风，卷土重来
的确，朱元璋严酷刑罚的震慑力在他死后便减弱了许多，到了永乐年间更是宽松了不少。开国盛世环境优良，民间经济以肉眼可见的速度恢复了繁荣，技术的进步和城市的兴起，让从事工商业的人越来越多，与经济同步增长的，首先就是人们对物质和欲望的强烈追求，朱元璋那一套苛刻的简朴生活条例，显然没有什么人愿意遵守。到了明英宗时期，国家虽然也一再强调“不得僭越、遵循祖制”的命令，但收效甚微，因为就连做皇帝的英宗本人，也难以抑制玩乐享受的欲望，那些禁令一出，执行力甚微，与其说是治国的策略，不如说是单纯给老祖朱元璋留个面子，微微一禁，略表尊敬。
到了景泰、成化时期，民间的生活色彩可就明丽多了，比起明初，简直就是将黑白电影换成了彩色胶片。当时无论是手工制造，还是商业交流，都有突破性进展，朝廷的条条框框在发达的城市中早已被瓦解掉，市井之中常有士人流连忘返，被严格标签化过的娼妓优伶乐师，都因为收入颇丰而过上了奢华的生活，她们常常身穿缀有宝石金线的七彩绣衣，首饰有金有玉，极尽精巧。富贵之家宅院尤其讲究，雕梁画栋、窗帷屋檐之奢华，甚至能够比肩宫廷，由官到民，上行下效，官富之家有时还会故意攀比斗富，一旦市井流行某种打扮方式或玩乐趣味，就连朝廷里的高官大员都会争相效仿，紧随潮流，生怕自己落后。民俗难禁，奢侈之风简直欣欣向荣，哪还有顾得上什么礼制之分的工夫，要是朱元璋在天有灵看见，估计会气得七窍生烟。可惜哪怕他在世也无济于事，就连君王也不得不顺从历史和社会发展的大潮。天子脚下的京城正是奢侈享乐之风最为盛行的地方，作为全国的政治中心，北京聚集了来自全国，甚至异国的各色人群，他们争相效仿从宫廷、豪门传播出来的新鲜风尚，远在深宫高墙之后的皇帝后妃也同样好奇市井百姓的巧玩奇技，最具代表性的是成化、正德两位贪玩君王，尤其是成化皇帝，对民间新奇的珍宝器具格外感兴趣，为了讨好皇帝，自有宦官和谄媚之臣竞相献上各种珍玩。所以到了明朝中后期，尚朴崇俭的礼制已经名存实亡，在近代化萌芽的转折路口，既然生产力允许物质追求，那么谁能不想要获得美好幸福的生活体验呢？就连远离城市的乡村地区，有条件的妇女也穿上了色彩鲜艳的衣衫，梳起来高发髻，用精巧的首饰，富户人家甚至还会盖起高大的楼房住宅，远远望去，乡村也是小楼林立，社会风尚的变化在明朝民间渗透还是普遍存在的。