讽刺的是,圣马丁比博蒙特多活了27年。四处漂泊好些年之后[9],圣马丁回到了家乡魁北克的圣托马斯,结了婚,养育了6个孩子,1880年去世,享年86岁。[2]
消化道的核心是小肠,它是七八米长的连续管道,人体的大部分消化都在此进行。传统上,小肠分为三个部分:十二指肠(在古罗马,这里指的是它所占的空间相当于普通人十二指的宽度);空肠(意思是“没有食物”,因为在尸体中,这里往往是空的);回肠(意思是“腹股沟”,因为它们差不多就在同样的位置)。然而,这些划分其实完全是概念上的。如果你把你的肠子拿出来铺在地上,根本分不清哪部分是开始端、哪部分是结束端。
小肠里排列着细小毛状凸起,名叫“绒毛”,极大地增加了它的表面积。食物通过肠道收缩过程(即蠕动,就是肠道里相当于墨西哥人浪的东西)传递,并以每分钟差不多2.5厘米的速度前进。很自然,这出现了一个问题:为什么我们的烈性消化液不会腐蚀自己的肠壁呢?答案是,消化道里密布着一层保护细胞,叫作上皮。这些警戒细胞,以及它们产生的黏稠液体,是阻隔消化液腐蚀你自己的肉的唯一屏障。如果这一组织出现裂口,肠道内容物进入身体的另一部分,你肯定会感到非常难受,不过这种情况很少发生。这种置身前线的细胞磨损很厉害,每隔3~4天就要更换,属于整个身体更替率最快的组织。