至德元年（756）七月，太子李亨即位于灵武，十二月，一看没戏的永王李璘，公开打出反叛旗帜，割据金陵。公元757年正月，永王率水师东下，经浔阳，从庐山把诗人请了下来。政治家有时需要文学家，只不过起个招牌作用而已，李璘举事，民心不附，当然要这样一位名流作号召。诗人有其天真的一面，当真想象他就是东晋的“斯人不出，如苍生何”的谢安，胡子一撅一撅，下山辅佐王业去了。
其实，李璘集结军队，顺流而下，分兵袭击吴郡、广陵，已引起江南士民的抵抗，李白是清楚的。急于扩大地盘，另立中央的行径，几乎没有州县响应，更无名流支持，李白也是了解的。否则就没有犹豫再三，最后经不起敦劝和诱惑，才入幕为宾的过程。
他哪里想到，那个刚登上皇位的李亨，一见后院着火，大敌当前也顾不得了，回出手来便狠狠地收拾他的兄弟。二月份在镇江的一场激战，曾被诗人歌颂过的英武水师，被打得溃不成军，诗人至此，吃什么后悔药也来不及了。
最可笑的，那个主犯李璘，没有定罪，而从犯李白，李亨却不肯原谅。
先把诗人关在浔阳狱中，幸好，得到御史中丞宋若思的营救，取保释放。出于感激，赶紧写了一首题目很长的诗，《中丞宋公以吴兵三千赴河南军次寻阳脱余之囚参谋幕府因赠之》，献上去——