学生们从三年级开始，要选择至少两门选修课。每一门课程会提供一定的学分，只有积够学分才能获得霍格沃兹的毕业证。
此外，七门必修课和五门选修课还组成了O.W.Ls考试（普通巫师等级考试考试成绩）和N.E.W.T.考试(终极巫师考试)的考试项目。前者成绩代表是否能被称为一个合格的巫师，而后者的成绩则可以代表是否能够被称为一个优秀的巫师。
O.W.Ls考试和N.E.W.T.考试的每一门考试都会颁发一张相应的证书。如果想找一些对口的工作，这份证书就是敲门砖和能力的证明。
通常一个学生无论是O.W.Ls考试还是N.E.W.T.考试都只需要参加九门，不过总有一些别人家的孩子是例外。韦斯莱家的长子比尔就在O.W.Ls考试报考12门，并且获得了12个O（优秀，最好成绩）——因为如此优异的成绩，他才能进入巫师界的银行体系——古灵阁工作；珀西如果没有被黛芬妮的蝴蝶翅膀扇偏，会复制他大哥的成绩——能够直接进入魔法部工作，这份耀眼的成绩单功不可没。
赫敏在原本剧情里的O.W.Ls考试报考了10门课程，并且获得了9个O（优秀）和一个E（良好）。没有选修和报考麻瓜研究大概因为她自己就是出身于麻瓜家庭。而没有参加占卜考试，则是因为她和占卜课特里劳尼教授关系很僵。让人意外的是她的黑魔法防御术只获得了E（良好），反倒是哈利获得了优秀，这也是哈利有且仅有的一个优秀。