应天府内热闹非常，书院里的同学们都跑去看热闹，想一睹皇帝的“圣颜”。唯独范仲淹仍旧读书如故，丝毫不为所动。于是有个同学就问他，现在有一个千载难逢的机会能见到皇上，你怎么无动于衷呢？范仲淹不疾不徐地回答了一句：等到他日再见也不晚啊。
当时应天府升为南京，京表示是天子所在的地方，所以建了一座宫殿。设有“留守”为最高官职，代替天子留守。
南京留守的儿子正好也在应天书院念书。他见范仲淹所吃的东西只有咸菜稀饭，回家后就把这件事告诉了父亲，于是留守就派人给范仲淹送来许多饭菜。可是，几天过去了，食物都放坏了，仍不见范仲淹吃一口。他的同学非常气愤，质问范仲淹是不是看不上他家送来的饭菜，为什么都放坏了还不吃？范仲淹忙解释说：“我不是不感激你的厚意，只是我已习惯了粗茶淡饭了。如果现在吃了这么丰盛的饭菜，以后还能吃得下粥吗？”
应天府书院
在地方为官的十年
中进士改回范姓
范仲淹到应天府书院的第二年，曾由应天府荐名礼部参加省试，但没考上，仍回书院苦读。
考试分两阶段，由州县将所考察保送的考生，送到本府考试，在秋季前先考选一次，叫做秋试。考试及格的再送礼部考选，叫做省试。到礼部应试的考生叫贡士或举人，省试及格的就称为进士。对礼部所考选的进士，还要进行一次淘汰，名次与原来礼部所选的也不一定相同，是由天子另派大臣或亲自在殿廷主持复试，称为殿试。