巴赫精神内在高贵，外表却遭受粗暴的包装。他的画像显示他体格结实，顽固的下颌在双下巴一边挺起。大鼻子、斜视眼——一个尝尽生活艰辛连同其荣耀的表情。大量的仁爱和虔诚，注入数代人的音乐技巧里而造就了这位音乐大师。在乐谱里赞颂上帝的这个人，也在乐谱上草草记下他的家庭预算。他的心底燃烧着热情，但他经常不得不去寻找待遇更好的工作，来养活他的20个孩子，其中11个在幼年死去。
作为教会的风琴手和作曲家，巴赫苦心孤诣地写出数以千计的乐曲，犹如一名牧师准备每周的布道一样。它们被教区居民接受。他从未曾费心出版过一支教会乐曲，据说它们中的有一些留在了教会学校的食橱里，一直被小学生用来包三明治。巴赫要是得知在他死后200年，他的作品会成为音乐会舞台上的保留节目，他定会大感诧异，因为他生前遭到两个主要的音乐评论家的严厉谴责。他得到唯一的委托，就是为击弦古钢琴——钢琴的祖先，创作一套乐曲。这些乐曲被称为“戈德堡”变奏曲，是用来抚慰一个患睡眠障碍的俄国公使的。