“飞天水螅”这个词只是代称，因为洛夫克拉夫特没有给这种生物取一个正式的名字。这个种族第一次出现在《超越时间之影》中时，他只是把它们描绘成一个“半水螅”式的古老种族——这显然是为了让读者对这种生物的形态有一个比较直观的感受：半透明，柔软，没有视觉也没有羽翼，却能在半空中浮动。
它们在六亿年前来到太阳系，统治了地球和其他三颗太阳系行星，在地球上用玄武岩建造了由无窗高塔构成的城市（乔希认为其中一颗行星应该就是犹格斯）。《超越时间之影》中对它们的描述已经足够详细：它们来自遥远的宇宙深处，只有部分身体是由物质构成的，这种独特的结构让它们拥有强大的防御能力。但它们依然有实体，能用物理的方式阻拦和囚禁，某些特殊电流也会对它们造成巨大的伤害。
它们的感知方式以及思维结构都极其独特，连伊斯之伟大种族都无法通过灵魂互换的方式征服它们。这让它们成为令伟大种族感到头疼的敌人，给伟大种族留下了深深的恐惧。它们有着惊人的可塑性，能消失于无形之中，在战斗时有操控狂风的能力。那些难以描述的哨声般的啸鸣和五个圆形脚趾的巨大脚印也是它们的主要特征。
在洛夫克拉夫特的诸多作品中，飞天水螅一定是其中最具异质色彩的生物之一，它所展现出的怪异形态与特征可以说仅次于星之彩。英国作家大卫·汉布林写过一篇文章，他根据洛夫克拉夫特在小说中描绘的设定，用科学的方式诠释飞天水螅。他认为飞天水螅是一种由等离子体构成的生物，而它们身上由其他物质构成的部分则是一种支撑形态的骨架。