冯道，字可道，瀛州景城（今河北省交河县东北）人，生于唐僖宗中和二年（公元882年）。他的家庭，可能是一个能够自给自足的小康之家，据记载，冯道早先一边耕种土地，一边读书学习，并不忙于操持生活家业。他自幼性格纯厚，爱好学习，善于写文章，不以穿破衣服、吃粗劣的饭食为耻。他的祖先也不是名门士族，连一个县令以上的先人也找不出来。可见，冯道在这样的家庭出身条件下，想跻身官场，其难度是可想而知的。
唐朝末年，军阀割据，战乱频仍，李克用割据晋阳，独霸一方，从欧阳修的《五代伶官传序》里可以看出，李克用是一个有着雄才大略的人，其子李存勖在灭梁前期，也还是颇有作为的。大概是因为冯道看到了这一点，才投奔了李存勖，以图求得前程。在这以前，冯道先在离家乡较近的幽州做小吏。当时，幽州军阀刘守光十分凶残，杀人成性，对于属下，也是一言不合，即加诛戮，甚至杀了之后，还叫人“割其肉而生啖之”，冯道与这样的人相处，自然是很危险的。
一次，刘守光要攻打易、定二州，冯道却敢劝阻，结果惹怒了刘守光，几被杀死，经人说情，被押在狱中。由此可见，当时的冯道还是较为正直的。冯道经人帮助，逃出牢狱，投奔了太原，投在晋大将张承业的门下，经张承业的推荐，冯道成为李存勖的亲信。从此，冯道踏上了仕途。