从桃园三结义的契约成立之日起,刘关张在人际关系上结成圈子,在管理上组成班子,在利益上凑成合伙制摊子。为了发展自己,刘备小圈子奔走于袁绍、曹操和刘氏宗亲等圈子之间,在各类圈子里找靠山、占位置、寻找机遇和资源。
曹操看重刘关张的实力,想整体招安,刘备一分配合,两分应付,七分发展自己,利用曹操圈子的资源经营自己的小圈子。曹操看重关羽的才能,想用帽子、银子、女子、位子挖走关羽,关羽死活不上道。
赵云本来不在三人圈子,他办事谨细,逐渐获得三人帮信任,先进圈子,后进班子,长坂坡冒死救幼主刘禅有功,最终进了刘备的核心圈子,三人帮扩大为四人帮。
三顾茅庐后,诸葛亮经招聘入了刘备的摊子,进了领导班子,但人际关系与三人圈子和四人帮有本质区别。
诸葛亮、庞统、徐庶等招聘来的专业人士在外人看来是骨干,是圈内人,但在核心圈子人物的心里,他们在摊子,在班子,不在圈子。徐庶在刘备阵营时是圈内人,被曹操强行招聘后,既脱离老圈子,也进不了新圈子,只好保持沉默,一言不发,成为曹营里最孤独的人。