从桃园三结义的契约成立之日起，刘关张在人际关系上结成圈子，在管理上组成班子，在利益上凑成合伙制摊子。为了发展自己，刘备小圈子奔走于袁绍、曹操和刘氏宗亲等圈子之间，在各类圈子里找靠山、占位置、寻找机遇和资源。
曹操看重刘关张的实力，想整体招安，刘备一分配合，两分应付，七分发展自己，利用曹操圈子的资源经营自己的小圈子。曹操看重关羽的才能，想用帽子、银子、女子、位子挖走关羽，关羽死活不上道。
赵云本来不在三人圈子，他办事谨细，逐渐获得三人帮信任，先进圈子，后进班子，长坂坡冒死救幼主刘禅有功，最终进了刘备的核心圈子，三人帮扩大为四人帮。
三顾茅庐后，诸葛亮经招聘入了刘备的摊子，进了领导班子，但人际关系与三人圈子和四人帮有本质区别。
诸葛亮、庞统、徐庶等招聘来的专业人士在外人看来是骨干，是圈内人，但在核心圈子人物的心里，他们在摊子，在班子，不在圈子。徐庶在刘备阵营时是圈内人，被曹操强行招聘后，既脱离老圈子，也进不了新圈子，只好保持沉默，一言不发，成为曹营里最孤独的人。