几乎与此同时，兴起了第二个流派，也是首个阳明学派。这个学派的名称来自它的创始人王阳明名字的日式发音。王阳明是位杰出人物，文武双全，既是一位伟大的将军，又是一位伟大的学者。他生活在16世纪初叶的中国明朝。他从未停止过讲道，即使在中国南部平定叛乱的精彩战役中也是如此。他的哲学把朱熹的新儒学向前推进了一步。不过，他接受了朱熹学说的主要观点。他最重要的贡献在于他给知识所下的定义。他认为，除非通过实践来体现，否则所有的知识都毫无益处。知之就要行之，要知行合一。只有用行为彰显出来的美德才是真实的。整个宇宙像波涛一样不停地汹涌向前，向更高的形态发展，呼唤所有的人加入这波澜壮阔的行列。为了身体力行这些思想，阳明学者必须生活得像圣人一样，把他们的全部精力奉献给为人类服务的事业。因此，他把儒学再次带回其真正的领域，也就是实践伦理学的范畴。