伊费艺术家们制造出了许多雕像,只不过绝大多都遗失或被毁,还有一些被熔化后制成了工具或武器。不过,金属铸造的技术从未真正失传。它在约200年后又在尼日尔三角洲,也就是更西方的贝宁(Benin)王国,再次出现。
▲ 立架上的绳罐,伊博·乌克武,公元9——10世纪,含铅青铜,高32.3厘米。拉各斯国家博物馆
▲ 戴冠的头像,伊费,14——15世纪早期,铜合金,高24厘米。尼日利亚,国家博物馆与古迹委员会
按照传统的说法,贝宁王国的统治者是约鲁巴人的后裔,他们还继承了伊费工匠在金属制造方面的禀赋与技巧。15世纪时,贝宁王国的第十二位首领伊瓦雷(Ewuare)登基,他也是贝宁第一位伟大的国王[被称为“奥巴”(Oba)]。据说他曾将当时的贝宁古城烧成废土,然后重新建造起一座华丽宏伟、坚不可摧的新城。他还创建了新的宫廷官僚制度,设置宫廷礼仪以巩固王权,以便四处征讨,不断开疆拓土。
伊瓦雷创建的城市与其王宫中装饰的非洲大陆上最壮观精美的铸像,完全可以媲美伊博·乌克武与伊费的作品[338]。黄铜制成的豹子与蟒蛇守卫着伊瓦雷的宫殿,殿内还有用象牙、木材、陶土和金属制作的雕像,摆放在供奉王室祖先的神龛上。曾有一位荷兰地理学家参考传道士的记载,还查阅了17世纪中期荷兰参与大西洋奴隶贩卖时的贸易站建设资料,他将当时的贝宁宫廷建筑描述为“与荷兰的哈勒姆城一样庞大”,城里有许多王公贵胄的居所,还有宏伟壮观的画廊,都以原木柱子做支撑,表面覆以金属饰板,饰板上描绘着贝宁国王从各处掳掠来的战利品。建筑物的屋顶覆盖着棕榈叶,上面装饰着“一座小塔楼,顶端尖细,另有铜雀立其上,伸展双翅,宛如活物”[339]。