在中国共产党历史上曾经多次发生过教条式地对待马克思主义的现象，即“把马克思主义教条化，把共产国际决议和苏联经验神圣化”，这种教条主义使中国革命一次又一次地遭受挫折，几乎陷入绝境。毛泽东从各个方面批判了这种教条主义，提出了实事求是、具体问题具体分析的方法，从而在实践中开辟了中国革命独特的道路。
在新的历史时期，在如何对待马克思主义的问题上又出现了两种错误倾向：一是全盘否定马克思主义，认为马克思主义已经“过时”；二是教条式地对待马克思主义，企图从马克思主义的“本本”中直接找到社会主义建设的答案，并以此来衡量、判断现实。邓小平同时批判了这两种错误倾向，并认为“老祖宗不能丢”，丢了就是背叛，就会葬送社会主义；同时，要敢于讲“老祖宗没有说过的话”，要有“新话”[29]，否则是僵化，僵化也会葬送社会主义。邓小平的这一论述非常形象地说明了正确对待马克思主义的态度：一要继承，二要发展。在继承中发展，在发展中继承。