这时，阿拉曼前线德军兵力、坦克、大炮、飞机只有英军一半，德军供应也不足，而且德军受英军伪装的假坦克欺骗，分散部署。隆美尔还判断英军决不敢发动进攻，因而离开部队，飞回德国养病。决战未始，德军已在实力、侦察和部署上输了先着。阿拉曼之战揭幕的第一天，德军防线就被突破，损失惨重。
隆美尔得知英军反攻的消息后，赶紧离开疗养地，飞返阿拉曼前线。希特勒电令隆美尔必须战至最后一兵一卒，决不许从阿拉曼后撤一步。两军恶战10余日，隆美尔苦苦支撑，主力损失殆尽，装甲部队只剩下20多辆坦克。从欧洲调来的增援物资和救兵，整船整船被英军击沉于地中海。而英军后备部队和物资源源运到，战场力量对比愈加悬殊。隆美尔见势不妙，便违抗希特勒的命令，率残军败将，沿绿色长廊西撤，打算选择一处有利阵地，建立新防线，阻遏英军攻势。蒙哥马利挥军西进，衔尾穷追被斩断爪牙的沙漠老狐狸，不给隆美尔任何喘息之机。隆美尔建立新防线的企图一次次落空。几个月之内，德军损失6万军队和全部重装备，西撤1000多公里，一直退到绿色长廊西端的利比亚和突尼斯边境。
不久，另一支英美联军在德军防线更西面的阿尔及尔等地登陆，呼应蒙哥马利的攻势。英、美两路百万大军，由北非海岸的绿色长廊东西对进，直捣“沙漠之狐”在突尼斯的最后巢穴。1943年5月，英、美军队发动总攻，占领突尼斯全境，肃清了北非的轴心国军队。隆美尔这只“沙漠之狐”，使用金蝉脱壳之计，在最后关头抛下部队，飞离突尼斯，只身逃脱。一年后，他在一次车祸中受伤。后来又卷入刺杀希特勒的密谋，被迫自杀。