宝莲每当想起杳无音信的哥哥，便面露愁容，忧虑不已。
世事真是难料，家乡遭遇大旱，辛辛苦苦种下的庄稼眼睁睁地枯死了，到头来颗粒无收，村里很多人病饿致死。
杨宝莲家也难逃厄运，母亲染病无法医治，几天后便身亡了。父女俩十分悲痛。
王老汉面对天灾无能为力，不能等着饥饿病死，把老伴掩埋后，带着宝莲离家出走。他们一路讨要，虽然不能果腹，但是总算没有饿死。
父女俩沿路走去，经过许多村庄，到过多座县城，不知道走了多远，也不知道走了多久，整天忙碌只为要口饭吃。
父女俩就这样漫无目的地流浪，无所追求地打发时光。不过，一老一少别看很苦，互相又是依靠，也有点儿奔头，在一起说说话也能舒心一些。
世事真是捉弄人，还要捉弄苦难之人，父女俩刚来到一座县城外，王老汉就病倒了。宝莲急得哭起来。
王老汉知道自己将不久于人世，看着女儿落下泪来。他叹道：“孩子，为父不能再陪伴你了，你孤身一人，又在陌生之地，无亲无友无依无靠，该如何生活呀？我……我对不住你的亲生父母，也对不住死去的老伴呀……”
杨宝莲十分悲痛，已泣不成声：“爹爹，你老人家不要离开我呀，女儿不能没有你呀……”
“好孩子，爹爹也舍不得离开你呀，可是……命该如此，我也是没有办法呀……”王老汉哭道，“孩子，爹爹本想日后给你找一个好婆家，成亲后能有个依靠，也能安心了，这也是你娘的心愿。可……我已经做不到了，爹爹担心你呀……”