生活教育的内容——以“生活”为中心。教学内容直接关系到教育目的和培养目标。陶行知认为，中国传统的教育内容是以文字为中心，是以与生活脱离的无用知识为中心，不能真正培养人的生活能力。可以说，中国的教科书是应试的书，专供书呆子读的书。陶行知以当时通行的小学常识与初中自然教科书为例进行剖析，认为这些书，最多只配称作“科学的识字书”“科学的论文书”而已。这些教科书不教你在利用自然中去认识自然，不教你实验，也不教你创造，“只能把您造就成一个自然科学的书呆子”。陶行知对教学内容的总要求是什么？ 他提出三条标准：第一，“看它有没有引导人动作的力量，看它有没有引导人干了一个动作又要干下一个动作的力量。” 也就是说，教科书要有引导学生动手的力量，使儿童的手从仅仅起握笔的作用中解脱出来，成为“万能的手”“开天辟地的手”。第二，“看它有没有引导思想的力量，看它有没有引导想了又想的力量。” 一本好的教科书，要给儿童以启发、以思考、以创造的作用，从而达到举一反三，学以致用的目的。第三，“看它有没有引导人产生新价值的力量，看它有没有引导产生新益求新的新价值的力量。”[3] 根据上述三个标准，陶行知对教学内容提出一个总要求：“我们要活的书，不要死的书：要真的书，不要假的书：要动的书，不要静的书：要用的书，不要读的书。总起来说，我们要以生活为中心的教学做指导，不要以文字为中心的教科书。”[4]按照上述标准和总要求，陶行知提出了十分广泛且又与生活密切联系的教学内容体系。大致分为五大类：第一类有关健康的教学内容；第二类有关劳动生活的教学内容；第三类有关科学生活的教学内容；第四类有关艺术生活的教学内容；第五类有关社会改造生活的教学内容。显然，陶行知所要的教学内容，不是应试的内容，不是升学的内容，而是社会生活所需要的内容。