渔村里像余家这样的普通人家来说，一年也不过三五两银子的花销。虽说每天打渔收入还不错，可老三余波要交束脩，还要准备将来县考府考的银钱。最小的女儿，也要开始存嫁妆……三十两银子，对于当时的余家来说，可是不小的一笔钱财，张氏当然动心了。
正当她要做主答应这门亲事的时候，那边余海和柳氏的亲事已经定了下来。柳氏家境一般，几个哥哥的亲事刚办完，好不容易才凑了几两银子的嫁妆，自然比杂货铺老板的三十两陪嫁差远了。到手的三十两银子，就这么飞了，张氏自然怎么看柳氏怎么不顺眼。
柳氏过门后，家里做饭洗衣、割草捡柴、喂鸡喂猪，和收拾两亩沙土地的担子，都落在她的身上。即使是怀孕的时候，张氏也没让她闲过，还整天骂骂咧咧地挑她毛病。
在最小的儿子石头没出月子的时候，就使唤她去结了冰的河里去洗衣服，落下了病根。每到冬天和阴雨天的时候，就咳嗽个不停，有时候都咳得喘不过气来，憋得脸都发紫。有几次，都差点没了命。
柳氏的病情，每年都要看大夫吃药，花上一笔钱，再加上余小草生下来病弱，三天两头生病，每次张氏掏钱给母女俩看病的时候，都像被挖了祖坟似的。老太太每天指桑骂槐，说养了柳氏和小草两个药罐子、无底洞……