历代科举考试文献,以明代保存最全。明代共开89科。天一阁藏有首科洪武四年会试和进士登科录,又有极为罕见的建文二年的会试录和进士登科录。自宣德五年至万历十三年,连续五十几科会试录和进士登科录均一种不漏,宣德五年前仅缺10种。范钦卒于万历十三年(1585年),因此万历十四年后全部缺藏,但目前天一阁犹存明代科举录370种,占全国现存总数的80%,其中90%以上为海内孤本。
另外,在范钦的藏书中,有相当一部分系内部官书文件,如果没有一定的独特条件,是很难收集到的。如《军令》一卷,嘉靖二十六年颁行,同年刻本;《大阅录》二卷,收有张居正、霍冀等奏疏,隆庆二年兵部刻本;《营规》一卷,南京兵部本驾司编,嘉靖官刻本;《户部集议揭帖》一卷,嘉靖年间抄本等,他如《国子监监规》、《武定侯郭勋招供》等,这些为一般藏书家既不甚关注,又难以获得的极为罕见的文献,是我们研究明代特别是嘉靖年间社会现状、法律制度最直接最有价值的宝贵资料。