历代科举考试文献，以明代保存最全。明代共开89科。天一阁藏有首科洪武四年会试和进士登科录，又有极为罕见的建文二年的会试录和进士登科录。自宣德五年至万历十三年，连续五十几科会试录和进士登科录均一种不漏，宣德五年前仅缺10种。范钦卒于万历十三年（1585年），因此万历十四年后全部缺藏，但目前天一阁犹存明代科举录370种，占全国现存总数的80％，其中90％以上为海内孤本。
另外，在范钦的藏书中，有相当一部分系内部官书文件，如果没有一定的独特条件，是很难收集到的。如《军令》一卷，嘉靖二十六年颁行，同年刻本；《大阅录》二卷，收有张居正、霍冀等奏疏，隆庆二年兵部刻本；《营规》一卷，南京兵部本驾司编，嘉靖官刻本；《户部集议揭帖》一卷，嘉靖年间抄本等，他如《国子监监规》、《武定侯郭勋招供》等，这些为一般藏书家既不甚关注，又难以获得的极为罕见的文献，是我们研究明代特别是嘉靖年间社会现状、法律制度最直接最有价值的宝贵资料。