魏忠贤作为一个阉人，最遗憾的事情就是没有后代。朝中一些大臣为了讨好他，要认他为干爹。一天，魏忠贤接到内阁首辅顾秉谦的一封请帖，请求自己去参加他们的家宴。宴会非常盛大，进行到一半时，顾秉谦突然扑通一声跪在魏忠贤面前，拐弯抹角地说要给魏忠贤当干儿子。这顾秉谦已经白发苍苍了，比魏忠贤要大很多，魏忠贤却不好回绝他，只好收了这个干儿子。自顾秉谦之后，认魏忠贤当干爹的人络绎不绝。
迫害东林党
除了是皇帝的秉笔太监外，魏忠贤还有一个身份，那就是东厂的首领。为了剪除异己，魏忠贤利用东厂肆意罗织罪状，大兴冤狱。当时，以顾宪成为首的东林党，是一个文人集团。他们讽议朝政、评论官吏。顾宪成敢于直言上谏，常常当面指责魏忠贤扰乱朝纲。东林党上谏，要求皇帝将政事交给六部处理，公事交给言官处理。
魏忠贤看到奏书后，知道东林党是想分散自己的权力，因此怀恨在心。为了打击报复东林党，魏忠贤想出一个办法，他让东厂的太监们收集关于东林党的案子，竟将几年前的大案都翻了出来，比如梃击案、红丸案、移宫案等，称这些是东林党的阴谋。明熹宗果然生气，下令拆毁全国书院，杀害了大批东林人士。
除去了东林党，魏忠贤在朝中没有对手，更加肆无忌惮。在魏忠贤的控制下，全国发生了剧烈的地主官僚土地兼并运动，苛捐杂税繁重，社会矛盾愈演愈烈，加之天灾不断，农民们揭竿而起，大明朝岌岌可危。